Sin palabras

Cuando preguntamos a alguien acerca del cine mudo es casi seguro que casi nunca citará a Griffith, a Eisenstein o a Meliés, sino con toda probabilidad a Chaplin, y con un poco de suerte a Buster Keaton.

En un momento en que el lenguaje cinematográfico apenas comenzaba a balbucear, y las cintas se rodaban a veces en menos de una semana, la industria cinematográfica ofrecía al público espectáculos similares a los que ya estaban habituados en los circuitos teatrales. Esto incluía en gran medida a los cómicos: Chaplin provenía del teatro y era ya una celebridad antes de llegar al cine, Keaton venía del circo, la pantomima y los saltimbanquis.

Entre los libros que compré en Sevilla a finales de julio está Sin Palabras: cine cómico mudo, obra en la que Javier Luengos desglosa la biografía y la producción de grandes del género como Chaplin, Keaton, Oliver & Hardy, y Harol Lloyd, pero también la de otros muchos actores cuya labor, creatividad y esfuerzo apenas si nos son hoy conocidos, como

Max Linder

Larry Semon (conocido en Italia como Ridolini)

Harry Langdon

Roscoe Arbuckle “Fatty”

o Mabel Normand

El libro, editado en 1996 como complemento a lo que debió ser un jugoso ciclo de cine mudo en el Teatro Campoamor de Oviedo, analiza el género, sus raíces en el teatro de variedades, su evolución, el trasfondo económico, y el papel fundamental que jugaron en él productores y directores. Las detalladas descripciones de argumentos y gags resulta a veces demasiado prolija, pero es también por ello un documento muy exhaustivo, elaborado con sentido crítico, y dotado de muy buen material fotográfico. La publicación se cierra con un índice de actores, actrices y directores, lo cuales, cada uno en su medida, aportaron algo al cine cómico mudo.

La aportación de todos estos pioneros del slapstick se mueve en un terreno creativo movedizo e inestable que oscila entre el más acendrado apego a las fórmulas de éxito, y el inconformismo de algunos avispados que se la jugaron (como Chaplin y Keaton, principalmente), regalándonos verdaderas obras maestras que enriquecieron y transguedieron los esquemas del género para entrar de la manita en la historia del cine junto a unos circunspectos Eisenstein o Griffith, no con tan gran fortuna crítica como estos últimos, pero sí adheridos de un modo más duradero al inconsciente colectivo.